La próxima generación de energía solar es más ligera, mejor y más barata

5 de enero de 2023

La energía solar se encuentra en una edad dorada de innovación tecnológica, ¿cuál será el impacto en el diseño?

Por: Ethan Tucker

El efecto fotovoltaico, el proceso por el cual los rayos del sol se convierten en corriente eléctrica, fue descubierto en 1839 por el físico francés Edmond Becquerel, pero no fue hasta la década de 1950 cuando se demostraron las primeras células solares modernas basadas en silicio. en los Laboratorios Bell. Desde entonces, la carrera para hacer que la energía solar sea más eficiente y menos costosa ha estado en marcha y el progreso ha sido espectacular. Solo en los últimos diez años, el costo por kilovatio de energía solar ha caído de casi $2 a alrededor de 34 centavos.

Las nuevas innovaciones prometen hacer paneles solares más baratos, más potentes y menos derrochadores al final de su vida útil. Las tecnologías emergentes incluyen lentes piramidales, desarrolladas por investigadores de la Universidad de Stanford, que prometen concentrar la cantidad de luz que llega a una celda solar, obteniendo la misma cantidad de luz para llegar a un área de un tercio del tamaño, un avance que podría hacer paneles solares. más eficiente en condiciones de luz indirecta.

Algunos científicos incluso cuestionan el material fundamental de los paneles solares, el silicio, y experimentan con fotovoltaicos orgánicos y células solares de perovskita, que reemplazan al silicio con compuestos más ampliamente disponibles para una fabricación más económica, así como con células solares cuánticas, que están hechas de partículas semiconductoras microscópicas. y puede recolectar más eficientemente la energía del sol. Estas llamadas células fotovoltaicas de tercera generación pueden superar los límites de eficiencia de la energía solar contemporánea, lo que apunta a un futuro en el que la energía es más asequible desde el principio y se ve radicalmente diferente de los paneles azules rígidos a los que nos hemos acostumbrado. .

Se podrían aplicar medios más livianos y versátiles para recolectar la energía del sol en más edificios en más lugares. Los diseñadores ya están adaptando techos, revestimientos e incluso ventanas para la generación de energía. GAF Energy de San José, California, ha desarrollado un sistema de techado solar que se instala como tejas de asfalto normales, mientras que Ubiquitous Energy, con sede en las cercanías de Redwood City, ha desarrollado un panel transparente que recoge la luz del espectro invisible y se puede usar en ventanas y otros superficies.

Pero el ritmo de las innovaciones en la energía solar puede ser demasiado rápido, lo que significa que las células solares de hoy pueden quedar obsoletas mañana. Donde algunos ven un problema de desechos electrónicos en proceso de elaboración, otros ven una oportunidad. La empresa francesa ROSI, por ejemplo, está apostando a que el reciclaje de paneles solares será un gran negocio. Ha desarrollado tecnología para recuperar ingredientes valiosos como la plata y el silicio de la compleja laminación de los paneles, con el objetivo de utilizar materiales de la última generación para construir la siguiente.

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