Residentes, pelea de pueblo por luces LED en el norte del estado de Nueva York

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MarieAnne Cherry aparece en su casa el miércoles 8 de marzo de 2023 en Cambridge, Nueva York. Ha estado luchando contra Village of Cambridge desde 2020, cuando reemplazó todas sus farolas con luces LED, lo que, según ella, resultó en que ella tenga cientos de incautaciones. Las luces cerca de su casa se actualizaron con bombillas convencionales. Está traumatizada por la iluminación LED.

Una colección de bombillas convencionales y fluorescentes almacenadas en la casa de MarieAnne Cherry el miércoles 8 de marzo de 2023 en Cambridge, Nueva York. Cherry dice que sufrió convulsiones después de que las farolas cerca de su casa fueran reemplazadas por bombillas LED. Ella almacena bombillas viejas ya que las LED se han apoderado en su mayoría del mercado.

CAMBRIDGE — Un pueblo histórico en el condado rural de Washington parecería ser un lugar idílico para vivir para aquellos que desean escapar del ataque sensorial del ruido y las luces de la ciudad.

Pero durante los últimos tres años, una mujer de Cambridge dice que ha sido agredida por luces LED instaladas en las calles del pueblo, que dice desencadenan su epilepsia fotosensible y le han causado cientos de convulsiones.

Desde que MarieAnn Cherry tuvo su primera convulsión inducida por LED en 2008, dijo que se ha esforzado por evitar las luces ultrabrillantes, que, según afirma, tienen el poder de derribarla y provocarle convulsiones.

El hombre de 62 años, respaldado por las firmas de 50 residentes y no residentes que han expresado su preocupación por la salud de Cherry o tienen sus propios problemas de iluminación, está luchando con el proveedor de energía National Grid y el pueblo de Cambridge por las lámparas LED, presentando quejas ante la División de Derechos Humanos del estado y el Departamento de Servicio Público del estado.

Cherry notificó por primera vez a los funcionarios de la aldea sobre su condición fotosensible en 2017. En 2019, la aldea cambió 212 farolas de sodio de alta presión por iluminación LED ambientalmente más limpia y de mayor eficiencia energética, un proyecto subvencionado por la iniciativa estatal Smart Street Lighting, cuyo objetivo es reemplazar 500.000 farolas con tecnología LED para 2025.

Es una transición que está ocurriendo en comunidades de todo el país, parte de un impulso nacional hacia objetivos ambientales, pero se han recopilado pocos datos sobre cómo los LED afectan a las personas con epilepsia fotosensible.

"Cuando aparecieron las luces por primera vez, pensé, no debo haberme explicado correctamente. Todo lo que tengo que hacer es transmitírselo de manera que lo escuchen. Es real y es serio y no puedo detenerlo". - dijo cerezo "Pero nunca ha habido un esfuerzo por resolverlo. Ha habido un esfuerzo por obligarme a aceptarlo... hasta que me rindo o me voy".

Los funcionarios de la aldea exasperados dicen que han hecho un esfuerzo de buena fe para trabajar con Cherry, incluida la eliminación de los LED de algunas farolas cerca de su casa, pero se han vuelto cada vez más escépticos de sus afirmaciones, particularmente después de que un cruzado anti-LED de Oregón se unió a su causa y siguió con sus propias cartas a agencias gubernamentales y funcionarios en nombre de Cherry.

Cherry no tiene un neurólogo regular. Dijo que su neurólogo anterior se jubiló y que la atención médica es difícil debido a que hay luces LED en los consultorios de los médicos.

Una carta de diagnóstico del ex médico de Cherry, que afirma que tiene epilepsia fotosensible, no demuestra suficientemente que los LED le están causando convulsiones, según el alcalde Carman Bogle y la Junta de Síndicos de la aldea.

"Ha sido difícil", dijo Bogle. "Siempre estás tratando de equilibrar las necesidades de todos. Pero siempre vas a tener a alguien que se queda fuera".

El pueblo y National Grid trajeron abogados y reclutaron expertos del Centro de Investigación de Iluminación del Instituto Politécnico Rensselaer para analizar los LED en Cambridge. Los expertos en iluminación, que son ingenieros, no médicos ni fotobiólogos (el estudio de las interacciones de la luz con los organismos vivos), observaron principalmente el parpadeo, que encontraron más bajo en las lámparas de Cambridge que en las farolas HPS tradicionales utilizadas en Troy. Llegaron a la conclusión de que era poco probable que el parpadeo fuera un factor importante en las convulsiones de un residente.

Según la Fundación para la Epilepsia, la epilepsia fotosensible ocurre en el tres por ciento de las personas que padecen la afección neurológica, aunque algunos investigadores estiman que la frecuencia llega al 30 por ciento.

Las luces LED intermitentes, al igual que las luces tradicionales, pueden causar convulsiones en personas fotosensibles. El brillo y el contraste también juegan un papel. Pero los expertos en epilepsia dicen que no está claro si los LED tienen propiedades distintas que provocan convulsiones.

Para aquellos que viven con epilepsia, evitar los desencadenantes suele ser la mejor medicina.

Según Cherry, la exposición a los LED la ha sensibilizado aún más a la iluminación intensa. Antes de que se encontrara con los LED, sus convulsiones estarían precedidas por un "aura", lo que le daría tiempo para ponerse en una posición más segura.

"Ahora estoy a una fracción de segundo de ser aplastada contra el pavimento", dijo.

Cherry ha purgado durante mucho tiempo su hogar de computadoras y teléfonos inteligentes, y cada invierno, sus vecinos evitan con consideración las exhibiciones navideñas basadas en luces, dijo. Después de que cambiaron las luces de la calle, Cherry renunció a su trabajo como técnica de farmacia en Walgreens y comenzó a pasar las noches separada de su familia en la granja de un amigo.

Pero Cherry no es la única aldeana a la que le molestan las farolas. Connie Brooks, una vecina propietaria de Battenkill Books en la carretera principal del pueblo, dijo que apoya volver a las viejas farolas porque las luces LED están afectando su sueño.

"Una de las luces está justo afuera de mi habitación", dijo Brooks. "No tengo nada ni remotamente parecido a lo que le está pasando a Marie en cuanto a la salud, pero he tenido que poner cortinas opacas en mi dormitorio".

Linda Anderson, residente de Cambridge, dijo que el pueblo siempre ha estado demasiado iluminado, pero que la nueva iluminación es especialmente discordante.

"El pueblo está iluminado como un aeropuerto y es realmente innecesario", dijo Anderson.

La hija de Cherry, Sylvana Maione, dijo que presenciar las convulsiones de Cherry de primera mano ha sido "más que agonizante".

“Actuar como si no estuviera sucediendo y actuar como si de alguna manera no estuviéramos viendo lo que estamos viendo. Es tan insultante, molesto y doloroso”, dijo sobre la respuesta del pueblo.

Los Cherry viven en una casa victoriana con un porche envolvente a una cuadra de West Main Street, donde se encuentran las empresas y algunos de los artefactos de iluminación más brillantes.

En su presentación ante el Departamento de Servicios Públicos, Cherry solicita que todos los accesorios de la aldea se reemplacen con luces que no sean LED a una altura de menos de 20 pies; acomodaciones que, según ella, le permitirían caminar con seguridad media milla hasta su antiguo lugar de trabajo y dormir en su propia casa. hogar. Los funcionarios de la aldea, sin embargo, dicen que una solución más realista es que ella se mude.

Desde entonces, National Grid ha reemplazado cinco luces cerca de la casa de Cherry a expensas del pueblo, pero Cherry dice que solo está protegida del resplandor en un lado de su casa. Y cuando esas cinco lámparas se quemen, National Grid dice que serán reemplazadas por LED, ya que la tecnología más antigua será más difícil de obtener.

El cambio a LED le ahorró al pueblo $10,000 en costos de energía durante el primer año, dijeron funcionarios del pueblo. Revertir las cinco unidades iniciales a bombillas HPS le cuesta al pueblo $223, $14 por unidad más un cargo de instalación de $154, según muestran los registros.

Anderson cuestionó por qué el pueblo no podía simplemente cambiar algunas bombillas más para facilitarle la vida a Cherry. "No es ciencia espacial", dijo.

Parte del desafío es que los fabricantes han reducido la producción de bombillas HPS. Incluso si todos los artefactos de iluminación fueran reemplazados por lámparas HPS, la aldea eventualmente tendría que volver a usar LED.

Los abogados de National Grid argumentaron en documentos presentados ante el Departamento de Servicio Público que la compañía ha acomodado a Cherry al revertir las cinco farolas. La mayoría de los artefactos de iluminación en Cambridge ya tienen el vataje más bajo que ofrece National Grid y no se pueden atenuar, afirma la compañía.

Cambiar todas las luces del pueblo para un solo residente "sería un paso atrás en términos de eficiencia energética contrario a los objetivos de la política climática de Nueva York, presentaría mayores costos operativos para el pueblo y volvería a una tecnología de iluminación que es cada vez más escasos en el mercado", escribieron los abogados de National Grid en los documentos.

Bogle y la junta dijeron que solo están haciendo lo que todos los demás municipios del estado están haciendo para reducir el impacto ambiental de la aldea, pero están agotados.

"He estado aquí ocho años y estos últimos años han sido los más duros", dijo Bogle. "Me he dado cuenta de que muchos servidores públicos de larga data no se postulan nuevamente. Porque todos simplemente lo han tenido. Trabajas muy duro y tratas de hacer lo correcto para todos, pero en última instancia, no vas a complacer a todos".

Las quejas sobre la contaminación lumínica han surgido en otras ciudades y pueblos de los EE. UU. a medida que los estados se mueven para eliminar gradualmente las farolas HPS. Pero los expertos médicos y los reguladores de la energía han publicado información contradictoria sobre los efectos de la tecnología LED en los humanos y la ciencia aún está emergiendo.

Los LED tienen un tinte azul que los hace parecer blancos brillantes a simple vista, mientras que las bombillas HPS e incandescentes emiten un tono amarillo. La Asociación Médica Estadounidense advirtió en 2016 que el color azul en las farolas LED de alta intensidad puede crear problemas de visibilidad en la carretera e interrumpir los ciclos de sueño.

La AMA recomienda limitar las bombillas para exteriores a 3000k (los kelvin son unidades que miden la temperatura del color) y usar protectores para evitar el deslumbramiento. Debido a sus revestimientos, las luminarias con temperaturas de color inferiores a 3000k son un poco menos eficientes que sus contrapartes de 4000k, pero emiten un brillo más cálido que es similar a la iluminación tradicional, según la AMA.

El Departamento de Energía de EE. UU. respondió que es consciente de los riesgos asociados con varias fuentes de luz, pero que los LED se pueden modular para adaptarse a las necesidades de las comunidades individuales. Los funcionarios de energía cuestionan que la luz rica en azul represente una amenaza única para los humanos en una hoja informativa que disipa lo que describen como conceptos erróneos sobre los LEDS.

"No hay nada intrínsecamente diferente en la luz azul emitida por los LED; es decir, a la misma potencia y longitud de onda, la energía electromagnética es la misma, independientemente del tipo de fuente", escribieron los reguladores federales. "Y a medida que el potencial de efectos indeseables de la exposición a la luz nocturna emerge de la investigación en evolución, las implicaciones se aplican a todas las fuentes de luz, incluidos, entre otros, los LED".