La linterna lunar de la NASA vista desde la Tierra en su camino a la Luna

Estas imágenes muestran dos observaciones de la linterna lunar de la NASA y la misión 1 privada ispace HAKUTO-R mientras las dos naves espaciales, vistas como un par de puntos, viajan a la Luna. En la Figura A, las imágenes se unieron secuencialmente para crear un GIF animado. El módulo de aterrizaje lunar HAKUTO-R más grande aparece como un gran punto negro, mientras que la linterna lunar más pequeña, que tiene aproximadamente el tamaño de un maletín, aparece como una agrupación borrosa de píxeles grises. Las estrellas aparecen como estelas largas.

Ambas misiones se lanzaron el 11 de diciembre de 2022 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, con Lunar Flashlight y la nave espacial HAKUTO-R desplegándose posteriormente desde allí. El astrónomo Vishnu Reddy y el estudiante graduado Adam Battle, ambos del Laboratorio Lunar y Planetario y del Centro Space4 de la Universidad de Arizona, utilizaron un telescopio remoto de 0,5 metros (1,6 pies) en Australia para rastrear la pequeña nave espacial. Utilizaron datos del Sistema Horizons en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California para encontrar su posición en el cielo.

Estas imágenes fueron adquiridas unas 39 horas después del lanzamiento, cuando las dos naves espaciales estaban a 235.000 kilómetros (145.000 millas) de la Tierra. El blanco y el negro de las imágenes se han invertido, de modo que cuanto más brillante es el objeto, más oscuro es. Para detectar la débil luz reflejada de ambas naves espaciales, apilaron 80 imágenes, cada una con una exposición de 10 segundos (para un tiempo de exposición total de 800 segundos), según la velocidad de movimiento y la dirección de la nave espacial. Este método dio como resultado que las estrellas aparecieran como estelas largas y que las dos naves espaciales aparecieran como puntos.

Lunar Flashlight es una pequeña misión satelital que planea usar láseres para buscar hielo de agua superficial dentro de cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur de la Luna. Se espera que el pequeño satélite alcance su órbita científica alrededor de la Luna en abril de 2023.

Para obtener más información sobre el lanzamiento de Lunar Flashlight y cómo seguir la misión, visite: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-lunar-flashlight-has-launched-follow-the-mission -en tiempo real

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