Brady Street de Milwaukee necesita ayuda para prevenir el crimen y seguir prosperando

Los residentes, dueños de negocios y funcionarios de la ciudad que se reunieron el miércoles para discutir el futuro de una de las calles con más historia de Milwaukee podrían estar de acuerdo en una cosa.

El cambio tiene que suceder.

La forma que tome ese cambio es otra cuestión.

Brady Street, que dio la bienvenida a inmigrantes alemanes, polacos, irlandeses y luego italianos, es ahora el corazón de un área residencial, un hogar para pequeñas empresas y un próspero distrito de entretenimiento, todo a la vez. Atrae a caminantes, ciclistas, conductores y mirones, no necesariamente en ese orden, y es el hogar de un gran festival callejero de verano.

La discusión del Comité de Obras Públicas fue, al menos en parte, el resultado de un accidente de atropello y fuga del Día de los Caídos que dejó a un habitual de Brady Street de 41 años gravemente herido. Ese incidente, junto con tres accidentes fatales en 2022, tipifican la tensión diaria entre los diferentes mundos de Brady Street.

"Todo está sobre la mesa y queremos tener tantas opciones como sea posible", dijo Ald. Jonathan Brostoff, quien representa el área. "Pero, el punto es que algo tiene que cambiar y vamos a tener un cambio por venir".

El Distrito de Mejoramiento Comercial de Brady Street lanzó un estudio que involucró a dos empresas de Milwaukee a fines del año pasado para estudiar la "peatonalización" de la calle. Se espera que sus resultados estén disponibles públicamente a principios de julio.

Una residente, Casey Cotton, escribió al comité abogando por el cierre y dijo que su padre fue atropellado fatalmente por un camión mientras corría el año pasado.

“No puedo transmitir mi dolor y quiero evitar este destino para otros, ya que es una muerte prevenible”, escribió Cotton. "Por favor, cierre Brady del tráfico y mantenga a las personas seguras".

Otro residente, Avery Aten, agregó que "la conducción desordenada persistente y el mal comportamiento alimentado por el alcohol están poniendo en peligro a todos en nuestro vecindario".

Sin embargo, el comisionado de Obras Públicas, Jerrel Krushcke, y el ingeniero de la ciudad, Kevin Muhs, dijeron que sería difícil, si no imposible, cerrar la calle porque es una arteria importante en el sistema de transporte público de la ciudad. Según Muhs, la Línea Verde de la ciudad, así como otros modos de transporte público, circulan por la calle y no hay sustitutos adecuados en las cercanías.

Krushcke y Muhs también descartaron la posibilidad de badenes, paradas con luces intermitentes, señales de ceda el paso y la construcción de un carril bici protegido, aunque advirtieron que encontrar dinero público para todo esto es otra cuestión.

Algunos residentes dijeron que cerrar la calle probablemente empujaría a los conductores a las calles residenciales alrededor de Brady, probablemente a velocidades e imprudencias similares.

"El hecho de que cierres una carretera no significa que la gente dejará de conducir rápido o como loca", agregó la residente Karen Weinberg. "Simplemente lo harán en las calles del vecindario, lo que podría ser aún más peligroso".

La propietaria del negocio Sip & Purr, Katy McHugh, cuyo negocio está ubicado al noreste de Brady Street en East Ivanhoe Place, dijo que sabe cómo es cuando una calle está cerrada. Parte de Ivanhoe se convirtió en una plaza peatonal hace dos semanas, dijo, y sus ingresos disminuyeron un 51%.

"Realmente no tenía voz en Ivanhoe", dijo McHugh. "Nos dijeron que estaba sucediendo, y estoy buscando mudarme ahora y Brady Street es un lugar que me interesa, así que estoy interesado y me encantan las ideas que se presentan hoy, pero como dijo alguien más, cerrar la calle para detener la conducción imprudente probablemente no funcionará".

Ald. Robert Bauman propuso cierres temporales como los que se usan en Water Street, donde la policía coloca barreras durante horarios establecidos los viernes y sábados cuando hay más peatones y conductores potencialmente peligrosos en la calle.

Algunos residentes expresaron su apoyo a esa idea y dijeron que podría ser un buen término medio en el ínterin mientras se debaten propuestas a más largo plazo.

"Por el momento, el mejor enfoque es cerrar la calle los viernes y sábados por la noche y los días festivos, y solo hacerla accesible a los autobuses", dijo el residente Mark Behar.

Muhs y Krushcke le dijeron al Comité que sería muy difícil imitar el cierre de la calle Water. Según Muhs, Brady Street es más residencial y, por lo tanto, sería difícil desviar el transporte público incluso para cierres temporales.

"No se puede comparar Brady Street con Water Street", agregó Weinberg. "Water Street es un área comercial con muy pocas residencias, mientras que Brady Street es un vecindario más antiguo con muchas calles estrechas, por lo que simplemente no funcionaría tan bien".

Los residentes estuvieron de acuerdo en una cosa: la calle necesitaba más iluminación.

La ciudad está trabajando actualmente para actualizar el alumbrado público a luces LED. Según los residentes, Brady Street se ha vuelto más peligrosa por la noche porque es difícil para los conductores ver a las personas que usan ropa oscura durante la noche.

Las luces también ayudarían a los ciclistas, al igual que algún tipo de espacio exclusivo para bicicletas.

"Mi novia y yo andamos en bicicleta por Brady, y tenemos que bajarnos la mayor parte del tiempo debido a lo rápido que pasa la gente", dijo Elijah Fisher al comité. "Un carril bici compartido podría contribuir en gran medida a hacerlo más seguro para los ciclistas y también a reducir la velocidad del tráfico".

Sin embargo, según Muhs, la calle no tiene suficiente espacio para agregar un carril bici compartido y mantener el estacionamiento, lo cual es importante para los negocios de la calle. Muhs agregó que la ciudad está considerando agregar espacios de estacionamiento para bicicletas en los extremos de las cuadras cerca de las áreas de giro porque esto proporcionaría estacionamiento adicional y también ayudaría a reducir la velocidad del tráfico.

Hubo poca tensión entre los residentes y los dueños de los negocios.

"No estoy en contra de los negocios en absoluto", dijo la residente Marcella Baruzzini. "Voy a The Garage y High Hat, pero me preocupa que los vecinos tengan que lidiar con personas que escupen u orinan en sus flores o tiran cosas a la calle".

Finalmente, la discusión se centró en si una presencia policial reducida puede haber exacerbado los problemas de tráfico y exceso de velocidad. El límite de velocidad es 25; Los residentes dijeron que eso es un espejismo.

"Todos manejan a los 35 o 40", dijo Jeno Catado. "Ese es el statu quo, y le compraré el almuerzo a cualquiera que maneje el límite".

Behar agregó que la calle tradicionalmente tenía una presencia policial mucho más fuerte, lo que ayudó a luchar contra los atropellos y las fugas y la conducción imprudente. Sin embargo, en los últimos años la presencia ha disminuido.

El Capitán del Distrito Uno, James Campbell, dijo que el departamento está trabajando para aumentar las patrullas en Brady y las calles cercanas los fines de semana. "Algunos de los desafíos que tenemos son nuestros gastos operativos", agregó Campbell. "Simplemente no tengo una cantidad de oficiales para controlar todos los aspectos en todo momento".

El comité no tomó ninguna medida, pero ese no era realmente el punto. El problema, como las multitudes en Brady Street, seguirá surgiendo.