Evolución a través del ejemplo y la acción

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"Que podamos dar vida a los valores que adoptamos como comunidad", pidió la decana asociada sénior Blanche Staton en una recepción reciente para honrar a las Mujeres Graduadas de Excelencia del MIT.

“Que llevemos nuestras mentes, manos y corazones a nuestros lugares y espacios, y que sigamos animando a nuestras mujeres graduadas y a todos nuestros estudiantes para que puedan traer y dar lo mejor de sí mismos al mundo”.

Staton habló con los homenajeados, el cuerpo docente y el personal que estuvieron presentes para celebrar a las 41 mujeres que han sido seleccionadas como Mujeres Graduadas de Excelencia del MIT 2023, una celebración bienal organizada por la Oficina de Educación de Graduados (OGE). Profesores, administradores y compañeros estudiantes nominaron a mujeres que han sido contadas como líderes entre sus pares en su ejemplo y acciones; que se han dedicado a servir a la comunidad del MIT para mejorar la experiencia de los estudiantes de posgrado; que han brindado comentarios reflexivos y constructivos cuando se les pidió consejo; y que han sido un catalizador para el cambio cuando surgen desafíos.

La celebración formal de OGE de mujeres graduadas comenzó en 2010, como resultado de un deseo de elevar la naturaleza sobresaliente de estas estudiantes como un antídoto parcial para una serie de experiencias negativas vividas. El personal de la OGE había escuchado anécdotas de mujeres graduadas que no fueron invitadas a presentar en conferencias importantes, o que fueron relegadas a tareas estereotipadas, como proporcionar refrigerios para sus grupos de investigación. Algunas mujeres compartieron que habían experimentado rechazo y no se sentían bienvenidas durante el trabajo en grupo. Al mostrar facetas vitales de sus vidas y experiencias en el MIT, el personal esperaba alentar a los estudiantes y cambiar la cultura.

Desde la primera celebración, se han realizado eventos similares cada dos años para destacar a aquellos que han tenido un impacto significativo en su departamento y/o en la comunidad del MIT en general. En cada celebración, los homenajeados exhiben carteles que detallan su camino hacia el MIT; su participación en el trabajo y la comunidad; su visión para el futuro; y sus consejos para la próxima generación de mujeres graduadas.

Los homenajeados representan a cada una de las cinco escuelas del MIT y se dedican a diversas disciplinas. Muchas de las mujeres seleccionadas mantienen compromisos profundos como maestras y mentoras. Todos están ansiosamente enredados en sus actividades académicas.

Las homenajeadas también afirmaron que buscan el equilibrio de vida a través de la participación en actividades fuera del trabajo. Algunos son activistas. Algunos son bailarines, excursionistas o tejedores. Recientemente, una mujer tocó la guitarra para una producción de teatro musical dirigida por estudiantes llamada "AcadeMIA the Musical". Otro se entusiasmó porque pasar tiempo con los caballos seguía siendo "el mejor descanso para la salud mental que [ella] podía imaginar" durante su carrera de posgrado.

Cuando se le preguntó qué los motiva, Veda Khadka reveló: "Me motiva la idea de que mi investigación podría conducir a mejoras directas en la calidad de vida de los pacientes". Natalie Golota dijo: "Me apasiona construir instrumentación que me permita superar los límites de lo que es posible en ciencia e ingeniería".

El enfoque en la inclusión y la ayuda a los demás surgió como un tema fuerte en las declaraciones de los homenajeados. Kate Reidy declaró su compromiso de hacer que la ciencia en el MIT sea "más abierta, acogedora, diversa y orientada a la comunidad". Taylor Baum compartió su pasión por "empoderar a las mujeres y las minorías de género, las comunidades queer, las víctimas de agresiones sexuales y las comunidades de bajos ingresos, ya que [ella es] parte de cada una de estas comunidades".

"Las Mujeres Graduadas de Excelencia personifican el valor de lo que a menudo llamo 'educación estudiantil integral'", dijo la canciller Melissa Nobles, quien estuvo presente para celebrar a las mujeres. "Exploran sus pasiones dentro y fuera de sus grupos y departamentos de investigación. Se esfuerzan por lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal. Y creen en el poder de ser aprendices y maestros de por vida. Felicito a los homenajeados de este año y estoy seguro de que seguirán haciéndolo. llevar una vida personal y profesional rica en significado e impacto".

Staton se sintió alentado por aquellos que hicieron tiempo para asistir a la celebración. Expresó su profunda esperanza y deseo de que la "comunidad de académicos y personas buenas y afectuosas del MIT continúen haciendo el arduo trabajo para garantizar que nadie en nuestra familia se sienta devaluado, no bienvenido, solo o despreciado por cualquier motivo".

En sus comentarios, Staton señaló que si bien todavía tenemos trabajo por hacer, el MIT ha avanzado mucho en la inscripción de mujeres: del 25 % del alumnado de posgrado al comienzo de su carrera en el MIT al 39 % ahora, con más de la mitad de mujeres recién graduadas que eligen asistir.

Como lo ejemplifican las mujeres graduadas de excelencia, Staton observó que las estudiantes de posgrado del MIT de hoy en día son más visibles como ganadoras de premios y se les ofrecen más oportunidades para mostrar sus contribuciones a la investigación en varios lugares. A menudo son líderes de organizaciones estudiantiles y representan a sus compañeros en comités importantes.

A través de sus carteles, estas mujeres consumadas se tomaron el tiempo para enmarcar los consejos extraídos de sus experiencias. Dada la naturaleza intensa de la educación de posgrado, no sorprende que muchos transmitieran la importancia de tomarse un tiempo fuera del trabajo; otro tema fuerte instó a invertir en las relaciones.

"Combata la soledad y haga conexiones duraderas colaborando en proyectos (o simplemente intercambiando ideas) con su cohorte", ofreció Nina Wexelblatt.

Con respecto a las relaciones profesionales, Vibhaalakshmi Sivaraman destacó una de las relaciones más importantes de un estudiante con especificidad: "Establezca líneas de comunicación claras con su asesor desde el principio", sugirió. Golota alentó a pagar la tutoría: "Esfuércese por ser el modelo a seguir y el mentor [más] como sus propios mentores que lo ayudaron a llegar a donde está hoy".

Otro tema proponía métodos para mantenerse conectado a través del viaje académico. "Un doctorado es una maratón, no una carrera de velocidad", recordó Sivaraman.

"Recuerde que se supone que la ciencia (o su campo de investigación respectivo) es divertido", escribió Katie Walker. "Estás aprendiendo incluso cuando la investigación no está funcionando".

"Está bien admitir que estás luchando", aseguró Charlotte Farquhar. "Todos luchan de diferentes maneras en la escuela de posgrado, y puede ser difícil salir adelante solo".

"Confía en tu instinto y apuesta por ti mismo", sostuvo Chelsea Onyeador. "Ocupar espacio."

Khadka respaldó una cierta cantidad de audacia: "¡Sé ambicioso y nunca tengas miedo de pedir lo que quieres, incluso si la respuesta es no!" De manera similar, Ufuoma Ovienmhada recomendó: "Apóyate en tus pasiones. No tengas miedo de ir contra la corriente".

¿Qué sigue para estas increíbles mujeres? Fieles a su historial, muchas planean continuar sirviendo como mentoras y líderes, brindando aliento y afirmando espacios a otras mujeres en sus campos. "Como maestra", agregó Eliza Wells, "espero continuar desafiando a los estudiantes para que incorporen la ética en sus vidas".

Una tiene como objetivo trabajar en energía limpia y transmisión de energía y, eventualmente, iniciar su propia empresa. Otro espera que su investigación produzca nuevos conocimientos sobre mejores diagnósticos y una cura para la tuberculosis. Un tercero enseñará a los cadetes en la Academia de la Guardia Costera de EE. UU.

Varias declaraciones de misión amplias compartidas, como ayudar a reducir la desigualdad económica y aumentar las oportunidades. Otro ejemplo: seguir una trayectoria profesional que permita hacer y responder preguntas sobre nuestro entorno y los procesos naturales que ocurren a nuestro alrededor: "¡Siempre hay más que podemos aprender!"

Independientemente del camino planificado de cada mujer, Wells quiere que todos recuerden: "Usted contribuye a su campo debido a su perspectiva y experiencias distintivas, no a pesar de ellas".

Y Laura Weiwu afirma: "La meta más significativa en la vida es ser completamente uno mismo".

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