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Este ciclista todoterreno de Colorado está cambiando vidas en el extranjero al distribuir luces solares y mejorar la detección del cáncer de mama.

La científica y ciclista de montaña profesional Nichole Baker vuela con su bicicleta todos los años al suroeste de Uganda, a 8.600 millas de distancia de donde vive en Durango, Colorado. Allí, usa la bicicleta para conectarse con las comunidades y entrega en mano lámparas solares Mpowerd en escuelas rurales y hogares en pueblos que carecen de electricidad.

También ayuda a impulsar el punto de referencia de la atención médica regional a través de su organización sin fines de lucro Path of Logic (POL), una organización dedicada a mejorar el diagnóstico y los resultados del cáncer en Uganda.

Financiada parcialmente por una subasta anual de equipos con productos donados por sus patrocinadores deportivos, incluidos Yeti Cycles y Osprey, Baker fundó POL en 2016, después de completar el trabajo voluntario de patología en Haití y darse cuenta de que existe una gran necesidad de operaciones de atención médica sostenibles en las naciones en progreso. Desde entonces, Baker se ha centrado con precisión en marcar la diferencia en el campo médico mundial, especialmente en el diagnóstico del cáncer.

Antes del trabajo internacional de Baker, su trayectoria profesional en el campo de la medicina fue catalizada por primera vez por el trauma de perder a su novio adolescente, Steve, a causa del cáncer, lo que llevó a Baker a tener una profunda motivación para ayudar a los demás y ayudar a cerrar la brecha de equidad en salud.

Ver el viaje de Steve y las barreras generales a la atención médica "me ha atraído a este trabajo más allá de la resolución de problemas, el pensamiento crítico o el atractivo de trabajar en un lugar nuevo. Para retribuir a través de la patología y su trabajo, necesita una conexión más grande", Baker dice.

Al comienzo de su carrera científica, Baker se dedicó a la investigación de cirugía vascular en la Universidad de Michigan, en 2007, inspirada por la pérdida de Steve, quien falleció después de dos años con un linfoma no Hodgkin agresivo, cuando tenía 21 años. La tragedia también impulsó su búsqueda del ciclismo de montaña.

"Dos colegas que eran amigos míos se dieron cuenta de que estaba luchando y yendo hacia adentro. Dijeron: 'Deberías probar el ciclismo de montaña. Tengo una bicicleta extra; te llevaré'", dice Baker, quien aceptó la invitación. Su primer viaje fue en una rígida de acero en un circuito difícil de 7 millas.

"No entendía los cambios, caminaba cada colina, me caía y me tomaba mucho tiempo. Estaba completamente adicto a este nuevo y duro deporte que me sacaba de mi cabeza y me adentraba en el bosque. Empecé a andar mucho en bicicleta de montaña, " dice Baker, quien compró una bicicleta de inmediato.

Ese año de introducción al ciclismo, Baker comenzó a correr a nivel regional a través de los eventos de base de la Asociación de Ciclismo de Montaña de Michigan (MMBA) y la serie local de carreras de ciclismo de EE. UU. El ímpetu era conocer a otros ciclistas, hacer nuevos amigos y sentirse seguro al estar cerca de otras personas mientras aprendía sistemas de senderos completamente nuevos. En tres años, corrió dos o tres veces por mes.

Cuando la carrera médica de Baker evolucionó hasta convertirse en asistente de patólogo en el Centro Médico Regional Mercy en Durango en 2013, estaba lista para explorar los robustos sistemas de senderos de las montañas del suroeste de Colorado sin la estructura de las carreras. Durango es un centro idílico para andar en una sola pista, lo que Baker podría hacer desde la puerta de su casa, y podría ir en bicicleta al hospital para su investigación científica.

Pedalear permite que la creatividad y la inspiración de Baker se enciendan, dice, lo que la lleva a algunas de sus mejores soluciones de problemas para el trabajo. ayudante de un patólogo brinda una gama de servicios en patología anatómica, que es el estudio de órganos y tejidos para detectar las causas y efectos de enfermedades específicas, junto con otros profesionales. La carga de tareas de Baker en Mercy Regional Medical Center incluía enviar muestras de tejido para su análisis a fin de determinar los diagnósticos de los pacientes.

"Cuando ando en bicicleta de montaña, mi mente cobra vida. Sueño y resuelvo problemas de una manera no estructurada. Experimento la felicidad. Rumio los problemas y aparecen las respuestas", dice Baker.

Eventualmente, Baker también comenzó a andar en bicicleta en las montañas de San Juan los fines de semana "para estar en medio de la nada y explorar nuevos lugares", dice. Conducía su bicicleta cargada a un campamento base, retiraba las bolsas, montaba el campamento y luego hacía un gran viaje sin carga en una sola pista solitaria.

En 2016, el año en que Baker lanzó POL, el Hospital General de Massachusetts de la Facultad de Medicina de Harvard publicó una solicitud de voluntariado en el extranjero: necesitaban maestros de patología anatómica en el Hospital Regional de Referencia de Mbarara en el suroeste de Uganda. Baker aplicó, aseguró el puesto y ha seguido trabajando con el hospital desde entonces.

Fue en su segundo viaje a Uganda en 2018 que Baker se asoció con Mpowerd para donar lámparas. Ella tambiéncreó una ruta a través de las aldeas rurales y contrató a un traductor para que la encontrara en cada lugar por motivos de comunicación y seguridad.

"La patología se basa en el laboratorio y no interactué con nadie fuera del equipo médico con el que trabajé. Repartir cientos de lámparas terminó siendo una manera hermosa de conectar con las personas y aprender su forma de vida", dice Baker. .

Hasta la fecha, Baker ha realizado recorridos en bicicleta para distribuir más de 1000 lámparas solares en Uganda durante los últimos cuatro años, incluida la entrega de luces a la escuela primaria Katunguru-Rubirizi, para que los estudiantes puedan prepararse para sus exámenes de ingreso a la escuela secundaria.

Al alcanzar un hito importante en 2019, Baker ayudó a desarrollar un sistema informático innovador en el Hospital Regional de Referencia de Mbarara, que resultó en el primer sistema electrónico de seguimiento de atención médica del gobierno de Uganda.

El sistema proporciona registros médicos basados ​​en patologías para que los proveedores de atención médica ingresen datos e impriman un informe en PDF para los pacientes. Los registros están codificados para servir como un registro de cáncer para los investigadores. Desde 2019, el sistema ahora se ha expandido a cuatro laboratorios hospitalarios más.

El sistema de seguimiento "disminuye el [tiempo] de respuesta para que los pacientes obtengan los resultados [de las biopsias] y para que los médicos actúen sobre los resultados", explica Baker. La actualización juega un papel importante en las posibilidades de tratamiento y supervivencia de un paciente: los resultados de los exámenes se entregaban anteriormente en un promedio de 47 días y ahora se entregan en 13 días. Sin embargo, todavía hay espacio para progresar en esa línea de tiempo, dice Baker.

El sistema de seguimiento también permite a los proveedores médicos estudiar los incidentes de tipos de cáncer, lo que ayuda a encontrar tendencias en la prevalencia del cáncer, dice Baker. En última instancia, la visión de Baker es que el sistema de seguimiento proporcione datos objetivos para ayudar al campo médico a presionar para una mayor asignación de fondos nacionales a los programas de patología.

En 2022, la mujer de 37 años renunció a su trabajo como asistente de patología para dedicarse a la misión de POL en Uganda. Se inscribió en un programa de maestría en salud pública en la Universidad Johns Hopkins, donde permanecerá para obtener su doctorado.

Baker sincroniza su trabajo de clase con su próximo proyecto sobre el terreno en el Hospital Regional de Referencia de Mbarara: una clínica de biopsia de mama, que abrirá este año. Cuando la mayoría de las mujeres ugandesas encuentran el centro médico apropiado donde pueden recibir tratamiento, su cáncer está demasiado avanzado, dice Baker, y quiere cambiar ese hecho.

La clínica se alinea con la misión de Baker de crear una película animada de persuasión sobre el cáncer de mama que eduque y aliente a las mujeres a buscar una biopsia y un tratamiento antes. La película se estrena en la primavera de 2024.

"Estoy emocionado de que este proyecto sea un proyecto de concientización sobre el cáncer de mama y remodele el sistema de derivación, que es novedoso en Uganda y muchos países africanos", explica Baker.

La distribución de lámparas solares Mpowerd en bicicleta influyó en otros viajes internacionales en bicicleta de montaña para Baker. Desde entonces ha montado en Escocia, Islandia y Tasmania.

Cuando no está viajando por trabajo o en expediciones de larga distancia, el kilometraje semanal en su bicicleta varía en casa. En verano, monta un promedio de 30 a 40 horas por semana con varios días de varios dígitos. Semanas en las que su carga de trabajo es pesada, monta tan solo ocho horas por semana.

"Tengo que ser maleable. Si pongo énfasis en montar en bicicleta por objetivos de fitness, tendré una mentalidad de fracaso y no me prepararé para prosperar. En las semanas en las que no puedo montar con tanta frecuencia, seguiré haciéndolo. un gran viaje lento, que todavía me pone en forma para hacer viajes más largos", explica Baker.

Baker cree en sumergirse en sus objetivos de todo corazón, ya sea trabajo de laboratorio o andar en bicicleta, lo que requiere un horario y una perspectiva adaptables.

"El ciclismo de montaña recauda dinero para mi trabajo POL en Uganda y me permite conectarme con la gente de allí", dice. "Las aventuras en bicicleta me mantienen inspirado para hacer mi trabajo internacional, mientras estoy diseñando proyectos y comunicándome electrónicamente en casa, que es la parte más importante para un impulso continuo. Reflexiono sobre mi propósito y objetivos cuando ando en bicicleta".

Para apoyar el trabajo de atención médica de Baker y los próximos proyectos, suscríbase a su boletín trimestral, que incluirá anuncios para campañas de recaudación de fondos, a través de la página de contacto en el sitio web de Path of Logic. También puede hacer una donación a la organización para ayudar a financiar al animador local del proyecto cinematográfico y a los trabajadores sanitarios del pueblo que ayudarán a distribuir la película.

Morgan Tilton escribe sobre actividades al aire libre con un enfoque en viajes, noticias de la industria y resistencia humana. Su trabajo aparece en más de 70 publicaciones y ha recibido muchos premios de la Asociación de Periodistas de Viajes de América del Norte, incluidos premios dobles por los ensayos "Wild & Broken: A First SUP Descent of Utah's Escalante River" y "A Wild Space ." Morgan creció practicando ciclismo de montaña, escalando y jugando en las montañas de San Juan en Colorado antes de mudarse a Crested Butte, en la cordillera adyacente.

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