Las controversias sobre los costos aún inflaman a los críticos de la expansión de Plant Vogtle a medida que los kilovatios se conectan

La expansión de energía nuclear en Plant Vogtle que ha estado plagada de sobrecostos y retrasos fue recorrida por la Comisión Reguladora Nuclear en 2018. El 1 de mayo, Georgia Power anunció otro hito de prueba ya que las dos últimas unidades de Vogtle siguen en camino de completarse para junio y junio. principios de 2024. Foto de la Comisión Reguladora Nuclear

Los clientes de Georgia Power han expresado su descontento con los contribuyentes que soportan la fuerte cuenta de la expansión de la energía nuclear en Plant Vogtle.

Quienes se oponen a la expansión de Plant Vogtle, incluidos clientes residenciales y organizaciones como el Sierra Club de Georgia, argumentan que los clientes domésticos y comerciales están asumiendo una mayor parte de los gastos del proyecto en comparación con los contribuyentes industriales y que las inversiones en energía solar y almacenamiento en baterías habrían sido una mejor opción. opción para el mayor proveedor de electricidad del estado.

La contribuyente de Georgia Power, Sue Stoudemire, dijo que la controvertida expansión de la energía nuclear ha enfrentado reveses más que suficientes en los últimos siete años que han llevado a que los costos proyectados se dupliquen al norte de $ 35 mil millones. Por otro lado, la expansión de dos reactores nucleares de Vogtle está en camino de proporcionar energía a varios cientos de miles de georgianos, así como a miles de floridanos y alabamanes a principios de 2024, según funcionarios de Georgia Power.

La semana pasada, Georgia Power marcó el hito del reactor de la unidad tres que alcanzó su producción máxima de energía por primera vez. Los funcionarios de la empresa predicen que la unidad 3 estará en pleno funcionamiento en junio y que el reactor final de los cuatro en la planta del condado de Burke estará funcionando en los primeros meses del próximo año.

Mientras tanto, los reguladores estatales continúan escuchando a los residentes de Atlanta como Stoudamire y otros detractores que dicen estar preocupados por los beneficios a largo plazo de la inversión en la expansión nuclear.

"Southern Company y Georgia dicen que las (unidades) 3 y 4 de Plant Vogtle son un triunfo y la compañía planea celebrar el cumpleaños de la planta pronto, cuando se espera que finalmente entren en funcionamiento", dijo el jueves durante la audiencia de la Comisión de Servicios Públicos el 28. informe de seguimiento de la Planta Vogtle.

"La celebración de la compañía ignorará los millones de dólares que ha tomado de los georgianos para ayudar a financiar su negocio privado con fines de lucro y para pagar sus muchos errores de construcción costosos, retrasos y renovaciones a un costo de miles de millones por encima de su presupuesto propuesto siete años tarde", dijo Stoudemire.

Una queja común sobre Vogtle es que las empresas residenciales y comerciales pagan una mayor parte de las facturas de la expansión que las empresas industriales.

Un artículo de la Constitución del Atlanta Journal en 2017 citó al ex presidente GL "Roy" Bowen explicando cómo el gobernador republicano Nathan Deal y otros legisladores pudieron aprobar leyes al reducir en gran medida los costos impuestos a las industrias.

Mark Woodall del Sierra Club de Georgia dijo que a los clientes les habría ido mejor con más energía solar y almacenamiento de baterías que con dos reactores nucleares exorbitantemente caros.

Los clientes residenciales pagan más de cuatro veces más por la electricidad que los clientes industriales debido a la tarifa aprobada en 2009.

"Southern Company se verá como bandidos de Vogtle 3 y 4 en línea", dijo Woodall. "Son $700 millones al año en flujo de efectivo adicional. Los clientes residenciales verán empeorada la actual crisis de asequibilidad. El año pasado, casi el 10 % de los clientes de Georgia Power fueron desconectados por falta de pago. Eso es un desastre para la gente de Georgia".

Mientras tanto, el contador para que la planta genere kilovatios sigue funcionando. Georgia Power informó otros $ 461 millones en gastos de capital de julio a diciembre en su último informe de monitoreo de Vogtle.

En otoño, los reguladores estatales están programados para celebrar audiencias para determinar cuánto más de los gastos de Vogtle se deben traspasar a los contribuyentes. Según la compañía, se espera que los gastos de capital totales más recientes alcancen los $10,200 millones, que son $3,000 millones más de lo que los comisionados en 2017 consideraron razonable.

Funcionarios de Georgia Power dicen que decidirán cuánto más dinero buscar para recuperar más cerca de las audiencias del PSC a finales de este año.

"La compañía revisará todos los factores", dijo Jeremiah Haswell, director de supervisión de proyectos de Vogtle.

Los funcionarios de Georgia Power y otros patrocinadores de Vogtle dicen que el largo camino hacia la expansión de la capacidad de energía nuclear ha valido la pena mientras la compañía pasa de su fuerte dependencia de las centrales eléctricas de carbón a fuentes de energía más limpias para sus 2,7 millones de clientes. La semana pasada, Georgia Power anunció que el reactor de la Unidad 3 de Plant Vogtle había alcanzado su producción máxima de energía, que según la empresa de servicios públicos puede alimentar aproximadamente 500,000 hogares y negocios.

"Los próximos meses serán un momento emocionante para el estado de Georgia, los clientes de Georgia Power y numerosas personas que han contribuido a la finalización de este proyecto", dijo John Williams, vicepresidente de operaciones comerciales de Vogtle. "Las unidades tres y cuatro de Vogtle han comenzado a proporcionar energía libre de carbono, limpia y confiable, y continuarán haciéndolo durante los próximos 60 a 80 años".

El accionista de Georgia Power and Southern Co., Robert Searfoss, no está contento con la forma en que la compañía administra Vogtle mientras agota sus fondos de jubilación.

En 2025, un hogar típico de Georgia Power gastará aproximadamente $45 más en facturas mensuales de servicios públicos debido a la expansión nuclear de Vogtle, así como a los aumentos en las tarifas de combustible y electricidad.

"Se han quitado alrededor de $ 4 mil millones de los contribuyentes por adelantado y no, y solo hasta hace poco, salió electricidad de ese plan", dijo Searfoss en la reunión del comité del PSC del jueves.

La comisionada Lauren "Bubba" McDonald, miembro del PSC de cinco miembros, dijo que a Georgia Power se le permitió comenzar a cobrar intereses por adelantado sobre las inversiones de capital.

"Cuando (Vogtle) entra en línea, es cuando el contribuyente comienza a pagar el costo del producto", dijo. "El recargo era solo para pagar el interés para que cuando entre en línea ese interés no se haya acumulado con el tiempo".

Durante años, el propio personal de la PSC y consultores externos han criticado a Georgia Power por establecer cronogramas demasiado agresivos que la empresa no cumplió repetidamente, lo que elevó los costos del proyecto.

La expansión de Vogtle fue aprobada por primera vez por los reguladores estatales en 2009, con los dos reactores originalmente programados para estar operativos en 2017.

El proyecto enfrentó un gran desafío en 2017 cuando los sobrecostos llevaron al contratista Westinghouse Electric a declararse en bancarrota.

La construcción de Vogtle se vio obstaculizada aún más por la escasez de trabajo durante la pandemia y la mala supervisión, lo que resultó en violaciones del control de calidad.

El PSC y Georgia Power firmaron un acuerdo hace varios años que establecía un tope de $7.3 mil millones en los costos de construcción que requeriría que la compañía obtuviera la aprobación para gastos superiores a esa cantidad.

A lo largo de la construcción de Vogtle, Georgia Power se peleó con los contratistas y subcontratistas sobre si los problemas de construcción fueron causados ​​por mano de obra de mala calidad u otras circunstancias.

"¿Cree que aún podría encontrar algunos costos que disputará con los contratistas para reducir potencialmente el impacto de estos sobrecostos masivos?", preguntó Liz Coyle, directora ejecutiva de Georgia Watch, en la audiencia del PSC del jueves.

Haswell de Georgia Power respondió diciendo que "vamos a utilizar todas las oportunidades que tenemos en los contratos para responsabilizar a nuestros contratistas".

En los últimos años, Georgia Power se ha visto envuelta en batallas con sus copropietarios por los gastos de Vogtle. Georgia Power acordó asumir una mayor parte de los costos de Vogtle en 2018 a medida que aumentaron los costos de la empresa.

Georgia Power posee el 46 % de Vogtle, seguida de Oglethorpe Power Corp. con el 30 % y la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia con alrededor del 20 %. Dalton Electric poseerá menos del 2% de la expansión nuclear.

La electricidad de Vogtle no solo se usará en los hogares y negocios de Georgia. La energía de la planta nuclear también se venderá a las propiedades de Alabama ya los clientes de Florida de la Autoridad Eléctrica de Jacksonville. El proveedor de electricidad de Florida debió pagar cientos de millones como parte de un acuerdo con la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia en 2008 luego de que se enredara en disputas legales derivadas de los acuerdos iniciales para pagar la energía y compartir los costos de construcción.

Un funcionario de la compañía dijo la semana pasada que Georgia Power no traspasaría los gastos excesivos incurridos como resultado de los acuerdos con otros socios del proyecto.

Bob Sherrier, un abogado que representa a Georgia Interfaith Power and Light, preguntó cómo Georgia Power distribuiría electricidad si aumentara la demanda de Vogtle. La compañía promocionó la planta desde las etapas de planificación según fuera necesario para suministrar electricidad a la creciente población de Georgia.

"¿Georgia dedicaría esos megavatios para servir a los clientes o tiene la intención de vender esa energía en los mercados mayoristas?" Sherrier dijo.

La empresa no tomará ninguna decisión hasta que sepa cuántos megavatios de energía controla, respondió Haswell.

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por Stanley Dunlap, registrador de Georgia 5 de junio de 2023

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Stanley Dunlap ha cubierto el gobierno y la política para los medios de comunicación en Georgia y Tennessee durante la última década. Los editores gerentes de Georgia Associated Press nombraron a Stanley finalista por mejor reportaje sobre una fecha límite. La Asociación de Prensa de Tennessee lo honró por su reportaje sobre la desaparición de Holly Bobo.