Los faros de los coches están poniendo nuestras vidas en peligro, dice un oftalmólogo

Los faros LED más baratos están causando ceguera por deslumbramiento, y cada año ocurren cientos de accidentes

Si recientemente ha estado maldiciendo el brillo del tráfico que se aproxima y preocupado por si sus ojos están envejeciendo, entonces no está solo. A principios de esta semana, el Colegio de Optometristas expresó su preocupación por la cantidad de automóviles equipados con faros LED ultrabrillantes y dijo que, como resultado, un número cada vez mayor de sus miembros se ven obligados a dejar de conducir de noche.

Los faros LED más baratos han reemplazado constantemente a las bombillas halógenas en las últimas décadas, ya que emiten una luz más brillante y fría que facilita que los conductores vean en la oscuridad. Sin embargo, es más probable que esta luz deslumbre a los conductores que se aproximan.

Según el RAC, ahora ocurren alrededor de 300 accidentes cada año debido al resplandor de los faros, y una encuesta encontró que el 91 por ciento de los automovilistas sentían que los faros eran demasiado brillantes. Y, de manera preocupante, los estudios han encontrado que mientras que a la edad de 18 años se tarda menos de un segundo en recuperarse del deslumbramiento, a la edad de 65 años puede llevar hasta nueve segundos.

Si bien las luces deslumbrantes pueden ser un problema para cualquier conductor, son claramente problemáticas para los conductores mayores, muchos de los cuales tienen algún tipo de problema ocular. El RAC incluso descubrió que el 25 por ciento de los conductores mayores de 65 años evitan subirse a sus automóviles por la noche debido a la intensidad de los faros.

La profesora Shahina Pardhan, optómetra cualificada y directora del Instituto de Investigación de la Visión y el Ojo de la Universidad Anglia Ruskin, cree que uno de los problemas es el número cada vez mayor de SUV en las carreteras. En estos vehículos, los faros están ubicados más arriba, lo que significa que es más probable que el nivel y el ángulo de los faros perjudiquen la visión del tráfico que se aproxima, incluso cuando el conductor recuerda bajar las luces.

"Los fabricantes deben hacer algo al respecto", dice Pardhan, "y asegurarse de que los faros estén correctamente nivelados. No podemos simplemente decirles a los conductores mayores que no salgan de noche, ya que eso reduce su calidad de vida".

Las cataratas, o la opacidad del cristalino del ojo, es uno de los problemas visuales más comunes que se presentan con la edad. Según Badrul Hussain, cirujano oftálmico consultor de Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, alrededor de la mitad de los mayores de 60 años tendrán cataratas en uno o ambos ojos, una proporción que aumenta constantemente al 90 por ciento de los mayores de 85 años.

Sin embargo, las cataratas también hacen que los conductores sean aún más vulnerables a que su visión se vea afectada por los faros demasiado intensos.

"Lo que sucede es que cuando la luz LED incide en el ojo, en lugar de estar perfectamente enfocada en la retina, la capa en la parte posterior del globo ocular que envía señales eléctricas al cerebro, lo que le permite ver, la luz rebota por todos lados. , dice Sai Kolli, cirujano oftálmico consultor en el Hospital Queen Elizabeth en Birmingham.

Pardhan dice que esto a menudo se denomina "deslumbramiento por discapacidad", ya que la persona ve halos alrededor de la luz en lugar de una imagen clara. Es una de las razones por las que nuestros tiempos de reacción para recuperarnos de las luces deslumbrantes disminuyen a medida que envejecemos.

Si bien las cirugías de cataratas son una de las operaciones más comunes y exitosas, con alrededor de 300 000 a 400 000 realizadas cada año en el Reino Unido, y al menos el 95 por ciento de los pacientes experimentan una mejora en su visión, muchos pacientes elegibles enfrentan una espera muy larga para recibir tratamiento. . En 2021, los datos del NHS mostraron que los tiempos de espera para la cirugía de cataratas habían aumentado en un 84 por ciento.

Kolli dice que los pacientes a menudo dejan de conducir por la noche mientras esperan una operación. "Esta será una de las primeras cosas que digan cuando vengan a una consulta", dice. "Pueden estar justo por encima del límite legal, pero nunca conducen de noche porque reciben demasiado resplandor y halos y no pueden separar los objetos".

No son sólo las cataratas las que pueden hacer que los conductores sean más vulnerables a quedar cegados por el resplandor de la carretera. Kolli explica que cualquier afección ocular que afecte la córnea, la parte transparente del ojo que permite que entre la luz, les causará problemas.

Una de esas afecciones es el astigmatismo, en el que la córnea cambia progresivamente de forma y provoca una visión distorsionada, pero la enfermedad del ojo seco, en la que la película lagrimal, la capa natural de agua, aceite y moco que recubre la superficie de los ojos, deja de proporcionar al ojo suficiente lubricación.

Según el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención, la enfermedad del ojo seco se vuelve más frecuente con la edad y afecta al 8 % de los menores de 60 años y al 19 % de los mayores de 80 años.

"Las personas con ojo seco tienen mucho más deslumbramiento", dice Kolli. "Pero es un problema que se puede tratar simplemente con gotas lubricantes para los ojos".

Hay algunos consejos prácticos que los conductores pueden emplear para tratar de mitigar estos problemas, como desviar la mirada hacia la línea blanca del borde de la carretera cuando se enfrentan a un automóvil que se aproxima con los faros demasiado brillantes. Moviendo los ojos, la luz de los faros no te deslumbrará en la misma medida.

Mantener limpio el interior y el exterior de su parabrisas también puede reducir el nivel de deslumbramiento de los faros, mientras que otra opción es comprar anteojos especiales para conducir de noche en su oculista. Estos anteojos reducen el resplandor de los faros LED a través de un recubrimiento especial que filtra la luz azul y dispersa otras longitudes de onda de luz.

"Pueden ayudar a las personas al reducir parte de la dispersión", dice Pardhan. "Si usa anteojos normales sin este recubrimiento, parte de la dispersión de la luz provendrá del propio lente del anteojo, lo que aumentará el resplandor".

Pero Hussain aún aconseja a cualquiera que se sienta inseguro alrededor de los faros, que evite conducir de noche. "El sentido común y la ley tienen prioridad sobre la condición de los ojos", dice. "Si no se puede leer una placa de matrícula a la distancia requerida y los conductores se sienten incómodos o inseguros al conducir de noche, entonces no deben conducir".