Cegado por tus luces: en una batalla por ver, ¿por qué ganan los faros cegadores?

Hay tres tipos de faros: tungsteno-halógeno, luces de descarga de alta intensidad (HID) de xenón y diodos emisores de luz (LED). Willowpix

Si hay algo que odian los conductores es no poder ver mientras conducen. Hay algo en ser capaz de ver y luego, de repente, tener la visión destrozada por un rayo de luz azul ardiente que es un desvío. Ocasionalmente recibo correos electrónicos de lectores lamentando este hecho. A fines de diciembre, recibí otro. "¿Qué tal [una columna] centrada en la intensidad cegadora de los faros más nuevos?" escribió Kirk. "Algunos son tan brillantes que me pregunto si el conductor que se aproxima está tratando de ver el mañana".

Kirk tiene razón. Mientras escribo, innumerables conductores gritan una serie de palabrotas mientras miran fijamente los faros tan brillantes que dejan a los conductores sintiéndose como si acabaran de abrir el Arca de la Alianza.

Si bien la batalla entre los faros y "poder ver" parece moderna, se ha librado desde la introducción de los automóviles y probablemente comenzó en 1915, cuando Cadillac introdujo los faros de luz baja que los conductores tenían que ajustar manualmente después de detener sus vehículos.

Hoy en día, tenemos tres tipos de faros: tungsteno-halógeno, luces de descarga de alta intensidad (HID) de xenón y diodos emisores de luz (LED). Introducidos en la década de 1980, los halógenos son los más baratos. Xenon (que no recibió el nombre del juego de pinball Bally 1980) se introdujo en la década de 1990. Estos crean luz al pasar electricidad a través de gas xenón. Producen tres veces la iluminación de las luces halógenas, pero el tono azul característico de HID no desencadena una fuerte reacción refleja de cierre de la pupila. El ojo queda más abierto y vulnerable al resplandor abrasador. La industria del automóvil "resolvió" este problema creando faros LED, que se hicieron populares en la década de 2010. Los LED no producen mucho calor ni agotan la batería del automóvil, tienen una larga vida útil y son alrededor de un 275 por ciento más brillantes que los halógenos. Dicho esto, LED debería significar "Legalmente daños oculares".

Un estudio de 2022 de 2700 conductores realizado por RAC, una empresa británica de servicios automotrices, encontró que el 89 % de los conductores piensa que "algunos o la mayoría de los faros de los automóviles en las carreteras del Reino Unido son demasiado brillantes, y una abrumadora mayoría de este 88 % dice que se deslumbra En diciembre, Transport Canada retiró del mercado 85,685 automóviles, SUV y camionetas GM porque sus "luces de circulación diurna que permanecen encendidas podrían deslumbrar a los conductores que se aproximan y aumentar el riesgo de un choque".

Según ABC 8News en Richmond, Va., un político quiere que se prohíban los faros azules en todo el estado. "El senador Lionell Spruill (D-Chesapeake) presentó la legislación antes de la sesión de enero de la Asamblea General. La ley prohibiría todas las modificaciones de automóviles diseñadas para hacer que los faros 'parecieran una luz azul, como cubrir los faros con una película polarizada o usando bombillas azules'".

¿Por qué los conductores se sienten más ciegos que nunca? Si bien los amantes de los LED argumentan que los LED correctamente instalados no deberían cegar, hay aspectos del LED que provocan problemas de visión. En pocas palabras, los faros HID (y más específicamente LED) emiten mucha más luz azul que las luces halógenas. "El problema con los faros LED es que son incompatibles con la vista humana adaptada a la oscuridad", escribió John Lincoln para el grupo de defensa con sede en Inglaterra Lightaware. "Especialmente para los conductores mayores: son demasiado brillantes, demasiado azules, demasiado 'concentrados' y cegadores en una distancia demasiado larga... el espectro de luz más azul de los faros LED inhabilita la visión nocturna adaptada del ojo humano en un grado mucho mayor que eso de los faros halógenos convencionales: el tamaño de la pupila está más fuertemente relacionado con la luz azul que con la luz amarilla".

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Otro factor es la altura del vehículo. Los SUV levantados ponen sus faros a todo volumen justo al nivel del conductor. Agregue a esto la realidad de que la conducción se realiza en una serie de colinas, llanos y depresiones, y obtiene frecuentes ataques de faros delanteros descarados que incineran las pupilas.

Finalmente, los LED emiten luz direccional enfocada. Una luz LED es como un láser enfocado en comparación con la luz halógena más difusa. Si esta luz te da directamente en los ojos, trae toda su concentración. De ahí la experiencia cercana a la muerte de "no vayas a la luz".

¿Cuánto tiempo tendremos que estar aturdidos por el resplandor de los faros LED y HID? Desafortunadamente, esperaremos el próximo avance que la industria automotriz tenga para ofrecer. Por el momento, esto parece ser "sistemas avanzados de iluminación delantera" que se adaptan automáticamente a las condiciones de conducción y que, según la teoría, también se "adaptan" para no cegar a los conductores que se aproximan. Dado el hecho de que cuando se introdujeron los LED, se consideraron una solución al cegador azul de los HID, también podemos esperar que nos deslumbren los "sistemas avanzados de iluminación delantera".

La guerra contra los faros cegadores ha comenzado y, como la mayoría de las guerras, en realidad nunca terminará.