Los fondos del Ayuntamiento de Atlanta OK para el centro de formación de policías y bomberos que los críticos llaman "Cop City"

6 de junio de 2023 / 6:31 a. m. / CBS/AP

El Concejo Municipal de Atlanta aprobó fondos el martes para la construcción de un centro de capacitación de policías y bomberos propuesto, rechazando las súplicas de cientos de activistas que llenaron el Ayuntamiento y hablaron durante horas en feroz oposición al proyecto que denuncian como "Cop City".

La votación de 11-4 es una victoria significativa para el alcalde Andre Dickens, quien ha hecho del proyecto de $90 millones una gran parte de su primer mandato, a pesar de un importante retroceso en el esfuerzo.

El movimiento descentralizado "Stop Cop City" ha galvanizado a los manifestantes de todo el país, especialmente después del tiroteo policial fatal en enero contra Manuel Páez Terán, un activista ambiental de 26 años conocido como "Tortuguita" que había estado acampando en los bosques cerca del sitio del proyecto propuesto en el condado de DeKalb.

Durante aproximadamente 14 horas, los residentes una y otra vez subieron al podio para criticar el proyecto, diciendo que sería un mal uso de los fondos públicos construir la enorme instalación en un gran bosque urbano en un área pobre de mayoría negra.

“Estamos aquí defendiendo nuestro caso ante un gobierno que no ha respondido, si no ha sido hostil, a un movimiento sin precedentes en la historia de nuestro Concejo Municipal”, dijo Matthew Johnson, director ejecutivo de Beloved Community Ministries, una organización local sin fines de lucro de justicia social. "Estamos aquí para detener el racismo ambiental y la militarización de la policía... Necesitamos volver a satisfacer las necesidades básicas en lugar de usar a la policía como la única solución a todos nuestros problemas sociales".

El centro de capacitación fue aprobado por el Concejo Municipal en septiembre de 2021, pero requirió un voto adicional para obtener más fondos. Los funcionarios de la ciudad dicen que el nuevo campus de 85 acres reemplazaría las instalaciones de capacitación inadecuadas y ayudaría a abordar las dificultades para contratar y retener a los agentes de policía que empeoraron después de las protestas en todo el país contra la brutalidad policial y la injusticia racial hace tres años.

Pero los opositores, a quienes se han unido activistas de todo el país, dicen que temen que lleve a una mayor militarización de la policía y que su construcción exacerbe el daño ambiental. Los manifestantes habían estado acampando en el sitio desde al menos el año pasado, y la policía dijo que habían causado daños y atacado a agentes de la ley y otras personas.

Aunque más de 220 personas hablaron públicamente en contra del centro de capacitación, un pequeño puñado expresó su apoyo y dijo que confiaba en el juicio de Dickens.

Los concejales acordaron aprobar $31 millones en fondos públicos para la construcción del sitio, así como una disposición que requiere que la ciudad pague $36 millones - $1.2 millones al año durante 30 años - por el uso de la instalación. El resto del proyecto de $ 90 millones provendría de donaciones privadas a la Fundación de la Policía de Atlanta, aunque los funcionarios de la ciudad, hasta hace poco, habían dicho repetidamente que la obligación pública solo sería de $ 31 millones.

La directora de operaciones adjunta de Atlanta, LaChandra Burks, dijo que la ciudad ya paga $ 1.4 millones al año en tarifas operativas en otras instalaciones, informa WANF-TV, afiliada de CBS Atlanta.

Una apertura suave para la instalación está programada actualmente para el 20 de diciembre, señala la estación.

La votación altamente analizada también se produce después de los arrestos el miércoles de tres organizadores que lideran el Fondo de Solidaridad de Atlanta, que proporcionó dinero para fianzas y ayudó a encontrar abogados para los manifestantes arrestados.

Los fiscales acusaron a los tres activistas de lavado de dinero y fraude caritativo, diciendo que usaron parte del dinero para financiar actos violentos de los "defensores del bosque". Las órdenes citan reembolsos por gastos que incluyen "gasolina, limpieza de bosques, bolsas, pruebas rápidas de covid, medios de comunicación, letreros de jardín". Pero los cargos han alarmado a los grupos de derechos humanos y han llevado a los dos senadores demócratas de Georgia a emitir declaraciones durante el fin de semana expresando sus preocupaciones.

El senador estadounidense Raphael Warnock tuiteó que los fondos de la fianza desempeñaron un papel importante durante el movimiento por los derechos civiles y dijo que las imágenes de policías fuertemente armados allanando la casa donde vivían los activistas "refuerzan las mismas sospechas que ayudan a animar el conflicto actual, es decir, las preocupaciones Los georgianos tienen sobre el exceso de vigilancia, la represión de la disidencia en una democracia y la militarización de nuestra policía".

Devin Franklin, un abogado del Centro Sureño para los Derechos Humanos, también invocó los arrestos del miércoles mientras hablaba ante el Concejo Municipal.

"Esto es lo que tememos: la imagen de fuerzas militarizadas que se utilizan para efectuar arrestos por errores de contabilidad", dijo Franklin.

Se han relacionado numerosos casos de violencia y vandalismo con el movimiento descentralizado "Stop Cop City", incluida una protesta en enero en el centro de Atlanta en la que se prendió fuego a un coche de policía, así como un ataque en marzo en el que más de 150 manifestantes enmascarados ahuyentaron a la policía. en el sitio de construcción e incendió equipos de construcción antes de huir y mezclarse con una multitud en un festival de música cercano. Esos dos casos han llevado a más de 40 personas a ser acusadas de terrorismo doméstico, aunque los fiscales han tenido dificultades hasta ahora para probar que muchos de los arrestados eran de hecho quienes participaron en la violencia.

En una señal de las preocupaciones de seguridad el lunes, decenas de policías se apostaron en todo el Ayuntamiento y los funcionarios agregaron temporalmente "líquidos, aerosoles, geles, cremas y pastas" a la lista de cosas prohibidas dentro del edificio.

Seis horas después de la reunión, la profesora de religión de la Universidad de Emory, Sara McClintock, subió al podio y suplicó a los miembros del consejo que rechazaran, o al menos reconsideraran, el centro de capacitación.

"No lo queremos", dijo McClintock. “No lo queremos porque no contribuye a la vida. No es una institución de paz. No es un camino a seguir para nuestra ciudad que amamos”.

Publicado por primera vez el 6 de junio de 2023 / 6:31 a. m.