Estadounidense Elisa Levy detenida en selva ecuatoriana tras secuestro

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Mientras sus secuestradores amenazaban su vida, Elisa Levy encontró esperanza a través de los recuerdos de su familia, como se ve en un episodio reciente de Dateline: Secrets Uncovered.

Durante tres aterradoras semanas, la ciudadana estadounidense Elisa Levy estuvo encadenada a un árbol en medio de un bosque ecuatoriano luego de un descarado secuestro a plena luz del día.

Mire Dateline: Secretos descubiertos en Oxygen los miércoles a las 8/7c. Transmita en Peacock o en la aplicación Oxygen.

"No quería morir", le diría Elisa más tarde a Dateline: Secrets Uncovered de Oxygen True Crime, que se transmite los miércoles a las 8/7c.

Elisa sobrevivió a la angustiosa prueba, en parte debido a su feroz determinación, pensamiento creativo y capacidad para mantenerse positiva incluso en las circunstancias más extremas cuando sus captores amenazaron con matarla, cortarle un dedo o venderla a la guerrilla más poderosa de América del Sur. efectivo.

Armada con solo unas pocas horquillas viejas, Elisa logró forzar el candado de la cadena que la sujetaba a un árbol y liberarse mientras sus captores la dejaban desatendida, pero la joven de 24 años estaba demasiado aterrorizada para tratar de correr tras sus secuestradores. hizo amenazas escalofriantes de que matarían a toda su familia.

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Cada vez, volvía a bloquear la cadena mientras trataba de reunir el coraje para salir sola en la vasta selva tropical, hasta que un rescate en medio de la noche por parte de un grupo de élite de la policía ecuatoriana finalmente puso fin. a la terrible experiencia después de tres semanas de puro terror.

"Solo esperaba que no fuera un sueño", dijo Elisa.

Durante la mayor parte de su vida, la activista conservacionista de 24 años pasó su tiempo entre dos mundos muy distintos.

Su padre, James Levy, se crió en Estados Unidos en Long Island, pero se enamoró de su madre durante un viaje a Ecuador con el Cuerpo de Paz en la década de 1980. Después de casarse, los cuatro hijos de la pareja disfrutaron de doble ciudadanía en ambos países.

Elisa, una aventurera audaz, creció en medio de la selva ecuatoriana mientras sus padres fundaron el grupo ambientalista Altropico para tratar de preservar la selva tropical en peligro de extinción que rodea su hogar.

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Elisa también probó la vida en los Estados Unidos. Cuando era adolescente, vivía con una familia en Long Island, visitaba algunos de los destinos turísticos más importantes del país y trabajaba en instituciones estadounidenses como Applebees y Dunkin' Donuts.

A la edad de 24 años, Elisa había regresado a Ecuador y estaba trabajando como voluntaria con Altropico cuando recibió una llamada "normal" de un hombre que decía ser de la zona y quería iniciar un proyecto de aves en un pueblo cercano.

Elisa accedió a ayudar si el hombre enviaba un conductor a recogerla y el sábado 17 de octubre de 2009, uno de sus hermanos la llevó al lugar de encuentro. Un conductor en un Isuzu Trooper azul la estaba esperando. En un momento de previsión, Elisa le dijo a su hermano que anotara la placa del vehículo y luego subió al Trooper y se fue con el amable conductor.

Nada en el viaje parecía inusual hasta que el conductor se detuvo para recoger a dos personas a un lado de la carretera y una le puso una pistola en el cuello y la obligó a meterse en el hueco del coche.

"Él dijo algo como, 'No te muevas, no grites, si ayudas, no te va a pasar nada'", recordó.

Esposada, amordazada y escondida debajo de una manta, Elisa recuerda haber conducido durante más de una hora por caminos llenos de baches antes de que el vehículo se detuviera y el hombre que afirmaba estar iniciando un proyecto de aves se acercara al vehículo y la ayudara a salir.

A estas alturas, estaba claro que no había ningún proyecto de aves. Este fue un secuestro por parte de aquellos que creían falsamente que debido a los vínculos de su padre con los Estados Unidos, su familia era rica y podía pagar un buen rescate por su liberación.

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Elisa fue conducida al bosque donde sus captores la llevaron a una tienda improvisada y la encadenaron a un árbol cercano.

Su familia siempre supo que su hogar, cerca de la frontera con Colombia, estaba en una región que a menudo estaba plagada de delitos en ese momento, pero nunca imaginaron que afectaría a su propia familia.

"Creo que ese es uno de los errores que cometí, trabajar en esta área que es un área tan complicada durante tantos años y hacer un trabajo positivo para tantas comunidades diferentes en ambos lados de la frontera. [Pensé] que todo el mundo está en nuestro lado", le dijo James a la reportera de Dateline Kate Snow. "Era una manera inocente y estúpida de ver las cosas".

Según Fernando Matus, quien trabajaba como oficial de seguridad regional en Ecuador para el Departamento de Estado de EE. UU. en ese momento, la frontera norte de Ecuador tenía "muchos desafíos de seguridad", incluido un grupo revolucionario de las fuerzas armadas en Colombia conocido como las FARC que a menudo activo en los pueblos rurales.

"Desafortunadamente, hubo algunos problemas graves de delincuencia aquí", dijo Matus.

Después de que los secuestradores contactaron a la familia de Elisa, sus aterrorizados padres tuvieron que decidir si podían confiar en la policía e ir a las autoridades o manejar el secuestro por su cuenta.

Tomaron la decisión de comunicarse con Unase, una unidad especial de secuestros de la policía compuesta por 100 agentes especiales capacitados para rastrear a los secuestradores y ayudar a las familias mientras negocian rescates para tratar de salvar a sus seres queridos. La embajada estadounidense también se involucró rápidamente.

Mientras las autoridades escuchaban, los secuestradores finalmente exigieron el rescate por teléfono a la familia.

"Si la quiere de vuelta, será $ 1 millón", le dijo el cabecilla a James.

La asombrosa cantidad era más de lo que la familia podía pagar. Creían que podrían obtener un préstamo de $80,000 para su casa y los hermanos de James en Nueva York planeaban cobrar sus fondos de jubilación para acercar la cantidad a $150,000, pero no se acercaba a la cantidad que querían los secuestradores.

A medida que pasaban las semanas y continuaban las negociaciones, Elisa seguía encadenada a ese árbol pasando sus días leyendo la misma novela que tenía en su mochila y tratando de llenar su mente con todos los recuerdos positivos que tenía al crecer.

Por la noche, mientras sus captores dormían, pensaba en su madre e imaginaba tener una conversación con ella.

"No sé si era yo o porque estaba desesperada o lo que sea, pero realmente podía hablar con ella, especialmente en la noche", recordó. "Y sentí mucha energía, ya sabes".

Junto con el cabecilla del grupo, Elisa estaba custodiada casi constantemente por dos hombres a los que consideraba el "chico bueno" y el "chico malo". Mientras que el bueno le traía arroz y frijoles y le aseguraba que la terrible experiencia terminaría pronto, el malo a menudo amenazaba con matarla a ella oa su familia.

A medida que pasaban las semanas, la frustración de los secuestradores comenzaba a crecer. Le dijeron a Elisa que la podrían vender a un grupo más peligroso como las FARC y la amenazaron con cortarle un dedo.

Después de unos 18 días de cautiverio, Elisa recordó que tenía algunas horquillas viejas en el fondo de su mochila y aprovechó el tiempo en que sus guardias la dejaron sola para intentar abrir la cerradura a sus pies con las horquillas. Se las arregló para abrir la cerradura, pero no tenía idea de dónde estaba y tenía miedo de correr.

“Lo que hice fue subirme a los árboles que estaban cerca y tratar de ver dónde estaba”, dijo.

Mientras trataba de sopesar los riesgos de una posible fuga, Elisa dijo que creía escuchar la voz de su madre que le decía: "No te arriesgues. No intentes escapar, solo espera un par de días".

Elisa decidió esperar un poco más. Su decisión valdría la pena el sábado 7 de noviembre de 2009, cuando hombres armados la despertaron repentinamente con linternas entre los árboles.

Elisa creía que probablemente eran rebeldes de las FARC, que estaban allí para llevársela durante "años", hasta que uno de los hombres entró a la fuerza en su tienda improvisada.

"Me rodea, me abraza y me dice: 'Está bien, está bien, vas a estar bien'. Yo estaba como, 'No, por favor, simplemente no me lleves', y él dice: 'Nosotros'. somos de la policía, somos de la policía, te estamos rescatando'".

Resulta que el número de matrícula que le pidió a su hermano que anotara había ayudado al grupo a encontrarla.

Solo unas horas después, Elisa finalmente se reunió con su familia eufórica.

"Fue lo mejor de todo, poder verlos", dijo. "Era todo lo que necesitaba, todo lo que quería, solo estar con la familia".

En los años posteriores al traumático secuestro, Elisa ha seguido enfocándose en la conservación, según el blog Forest Metal, para preservar el mismo ecosistema donde una vez pasó tres aterradoras semanas.

"El lugar en sí, la vista desde allí era un bosque realmente agradable", dijo Elisa sobre la fuerza que extrajo del entorno. "Sé que a algunas personas puede que no les guste estar en un bosque durante 21 días, pero prefiero estar allí que en una pequeña habitación oscura".